夢鳥は闇に踊る3
＊佐助×幸村
俺は血だらけになって走っている。
闇の中を、ではなく、
光りの中を。
血だらけになっている。
血、血、血、
だんなとおなじいろ。
噎せ返る血の臭い、五月蝿い音を立てる木立、弾む鼓動、息、体臭、
揺らぐ感情
おれは、なんだ
＊＊＊＊
「佐助、接吻がしたい」
戦もない、平穏な日々を終えようとしていた夜。旦那が唐突に“命令”した。
俺は、特に何も抵抗するわけでもなく、その唇を吸ってやる。旦那は少し不満そうな顔でしなだれた。同じ台詞を繰り返す。
「…佐助、接吻がしたい」
「えー？今してるでしょー？」
「ちがう、接吻だ。これでは童がしてもらう母上の口付けだ」
破廉恥破廉恥と五月蝿い主は、どうやら舌を吸いたい吸われたいと言いたいらしい。
「ん…っ、」
希望した通りに舌を出してやると、旦那は嬉しそうに俺の舌に吸い付いた。それを上手く丸め込んで吸い返してやると、紅蓮の鬼と恐れられている主はただの“幸村”になる。
「さすけ…、」
うっとりと、愛しそうな声音で呟く旦那は嫌いだ。
＊＊＊＊
「またか…」
「…一体何事であろうか、」
「祟りかのう…」
城内がざわついている。ひそひそと陰口を言う者もいたが、城内全体でそれをしていたのでは全く意味がない。
『幸村の、嫁候補が死んだ』
顔合わせ前日にそれが分かり、家臣共々否、当主本人でもある幸村も驚いていた。
「…才蔵、これで何回目だ」
幸村は自室で、側で畏まっている才蔵に問い掛けた。長い髪を頭巾の中に入れ、闇に紛れる布袋に成り下がっている。
才蔵は微動だにせず、声だけが空気を鳴らす。
「４…いや、５にはなりましょうか」
「そんなにか…」
幸村はふうと溜息を吐いた。別に嫁を貰いたいわけでは無いが、こうも不幸が続くと申し訳なくなってくる。
「しばらく、婚儀如何は避けた方がよいな」
「は、それがよろしいかと」
「して…佐助はどこへ行った？」
「早朝、任務に赴かれてまだ戻っておりませぬ」
「…そうか」
幸村はぽつりと空を見つめたまま「分かった」と言い、才蔵を下がらせた。
＊＊＊＊
俺は一体何をしてる…？
俺はは血だらけの短刀を握り締め、立ち尽くしていた。
広々とした間取りに、華美な襖。流麗な文字の掛け軸に、桔梗の花、見事な仕立ての着物。
血まみれになった部屋。
「……ひゅ、」
情けない程弱々しい音が喉から漏れている。
俺は、何をしてる？どうして血に濡れている？
よく分からなかった。目の前に倒れている女…いや、女だったもの、だ。まだ寝着すら着替えていない、女だったものだ。
「…ひゅ…ひゅ…」
女は死んでいる。誰が殺した？
俺だ。
切り刻んで？
そう。
朝日が昇ろうとしている刻に、
そうだ。
こんなに血まみれになる程、切り刻んだのか
そうだ！俺が、俺が
…この感覚は、１度目ではない。
＊＊＊＊
「おやかたさまああああ」
「ゆうううきむらああああああ」
「ううおおおやかたさむああああ」
主従が、熱い殴り合いをしている。別に戦後というわけでもないのに。
「あーあ…あんなに着物どろどろにして…誰が洗うと思ってんのさあ」
佐助は屋根の上に腰掛け、虎と鬼の殴り合いをやれやれといった風に見ていた。
幸村の縁談話がぷっつり途絶えた日より、２月程度経った頃である。
「…幸村様」
佐助は誰に言うでもなく呟いた。声に出したところで、幸村がそれに気付く訳もない。
幸村はこんなに離れた天上からみても、きらきらと楽しそうに生きている。
（今月で…何人殺したかな、）
佐助はぽつりと思う。あれから婚儀の話は絶えたとは言え、美少年である幸村に言い寄る者は耐えなかった。
「幸村様、」
もやは念仏のようだとすら思う。
自分しか、知らないと思っていた。若造とか可愛いとか言われている幸村の、凛々しさや雄々しさを。
（自惚れ…か、洒落になってないっつーの）
佐助は苦笑した。
嫁だ何だ、言い寄る奴らを次々殺した。意識したわけではないのに、気付いたら殺していた。
「………幸村様……っ」
屋根の上でうずくまる忍は、涙すら流せなかった。
＊＊＊＊
「…暇を？」
夜も更けた頃、滅多に自分から姿を見せない忍がひょっこり顔を出した。珍しいこともあるものだと、幸村が言う前に佐助がいつもの調子で「暇を下さい」と申し出てきたのだった。
「うん」
「…何故か、」
「あー…うん、それがね、ちょっと里に帰らないと行けなくてさ」
軽い調子でへらへらと、にやけたまま佐助が言う。幸村は怪訝な顔をした。里に帰るくらいで暇を、とか言う男では無いはずだったからだ。
『俺様、里にばびゅーんと行ってくるけど、旦那は良い子に待ってるんだよ』
そう、遠くない昔に聞いた覚えがある。幸村がまだ、弁丸と名乗っていた頃だ。
（……佐助、）
目の前で畏まっている佐助を見やって、幸村はそっと忍の名を呼んだ。
『旦那、何か言いたいことがあるの？俺で良かったら…聞くけど』
優しく問い掛けてくれていた忍びはもういない。
「………分かった」
幸村は無表情で、うん、と首を縦に振った。
③、了